中水是指城市污水和生活污水處理後，達到規定的水質标準，可在一定範圍内重複使用的非飲用水。其水質介于上水（給水）與下水（排水）之間，中水回用則是将污水進行處理後作爲再生資源回用。

目前，中水利用範圍主要有兩種形式：

一是市政中水，它是以經過污水處理廠處理後的二級排放水做水源，經過加藥、過濾、沉澱等工藝進行深度處理，用于非人體接觸用水，如城市綠化、園林景觀、鹹陽湖水、道路噴灑、市政施工、工業冷卻、家庭沖廁、洗車用水等。

二是用水單位或居民小區自建的小型中水處理回用系統，它收集一定區域内的建築物排水，經處理後再回用于該區域。

中水回用首先解決了水資源短缺的問題，對促進農業生産和國民經濟的可持續發展意義重大，大大緩解了水資源的不足。其次，中水回用比開發利用其他水資源具有經濟上的優勢。回用水的水質成本低，這是因爲節省了水資源費、遠距離輸水的能耗費用和基建費用。最後，城市污水處理後回用于農業生産和綠化，會帶來可觀的環境效益。因此，開展中水回用工作，顯示出了節約水資源和減少污染的雙重功效。